眾所周知，紅色水草在強光下栽培會比較紅，但較少有人知道真正的原因，此乃是強光會改變水草的色素組成之故。水草的色素概分為光合色素及非光合色素兩類。其中光合色素包括我們所熟知的葉綠素(chlorophyll)，以及另一種大家較不熟悉的類胡蘿蔔素(carotenoids)。非光合色素只有一種，稱為花青素(anthocyanins)。它們在水草的表皮組織的存在比例若不同，水草所呈現的顏色也不會一樣。

　　我們都知道葉綠素是綠色的，它存在於表皮組織的葉綠體中，以葉片含量最多，是水草進行光合作用的主要色素。它一方面會吸收光能，並將光能用於光合作用，可是另一方面，葉綠素卻又很容易受到強光的破壞，使它分解而轉為無色的產物，當然這也會令它喪失光合作用的能力。

　　類胡蘿蔔素是一種“保護色素”，它與葉綠素共生在一起，在一定的作用範圍下，它可以保護葉綠素免於受到強光的破壞，不過如果光度實在很強的話，類胡蘿蔔素的保護作用是會被打折扣的。另外，類胡蘿蔔素的種類很多，顏色也不盡相同，有黃、有橙、有紅等。它們可以吸收特定的光譜，並將光能傳遞給葉綠素利用，因此可以擴大光合作用的吸收光譜範圍。

　　雖然類胡蘿蔔素的化學性質比葉綠素穩定許多，在強光下不容易被破壞，但是當碰到紫外線時，它就有被氧化分解之虞。這時候，另外一種存在於細胞液泡中的花青素出現了，它是當今已知吸收紫外線最強的天然物質，可以用來保護類胡蘿蔔素，它會將紫外線吸收，並把所吸收的輻射能轉為熱能，因此可以增加水草的禦寒能力。花青素的種類不少，顏色也不盡相同，有黃、有橙、有紅、有紫、有藍等，比類胡蘿蔔素更富於色彩上的變化。

　　綜合上述，可知光度越強，葉綠素將越少，類胡蘿蔔素將越多，所以類胡蘿蔔素的顏色能被逐漸突顯出來。如果光質中再含有紫外線成分，將可促進花青素的形成，同時它的顏色也會逐漸反映出來。如此一來，水草的泛紅機會就相對增加許多。