水族缸的光照系统有许多种款式！要如何做出符合缸子须求的选择，则需要对光的基本原理，色彩，与光照系统有一定程度的了解才可。以下仅就各种人造光源的原理及使用情形做一简单的介绍。
何为光线：正常人的肉眼所能区分的光线波长，是介于红外线与紫外线之间的波长，大约是介于450mm~750mm之间。而自然光(日光)包含了所有波长的光线，也就是所有肉眼可见及肉眼无法辨识的光线。因为不同波长的光，以不从的角度经过接口(如玻璃或水珠)时的速度不同，所以可将日光折射出红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种不同颜色的可见光线，这就是我们日常生活中常见的彩虹形成的原因。由此可知，将所有色彩的光线均匀的参杂在一起所组成光线就是白光。太阳光中各种光线的比例大至相等，但不同纬度的太阳光是有差异的。由于大气层的厚度与折射的关系，纬度较高的地区其阳光含有较多的蓝光。基于相同的原理，海面下的照片大多偏蓝，也是因为海水也会吸收非蓝光的光线，只是海水吸收非蓝光的光线的速率远高过大气层，大部分的非蓝光皆再水深达一公尺之前，就被海水吸收了。测量光线的强度与质量的方法有许多种，一般测量强度的单位有烛光、流明数、LUX等，这部分在许多文章中多有论述，在此就不做赘述。光线的颜色可由色温(degrees Kelvin; oK)来表示，这也是一般人比较有疑问的部分。而光线的演色性(color rendering)，则可由演色性指数(color rendering index，CRI)来表示。
