海葵是一种原始而又简单的动物，它只能对最基本的生存需要产生反应。因为它的形状宛如葵花，所以叫作海葵。它貌似一朵无害的柔弱的鲜花，但实际上却是一种靠吃其它生物为生的食肉动物。

　　海葵不能主动出击获取猎物，但是当它的触手一旦受到刺激，那怕是轻轻的一掠，它都毫不留情地捉住到手的牺牲品。海葵的触手长满了倒刺，这种倒刺都能够刺穿猎物的肉体，同时喷射出一种能够使猎物麻痹和死亡的毒液。

　　海葵是一种构造非常简单的动物，没有中枢信息处理机构，因此，它连最低级的大脑基础也不具备。简单动物一般都把所有的精力集中于向中央消化系统输送食物，以充分满足自己的生存需要。海葵简单的神经系统能力极为有限。海葵遇到危险时，会将身体收缩，排空触手内的水，再把触手收回到紧缩的体腔内。海葵在完成收缩的全部过程之前，触手是不能向外伸展的，由于完成这一过程需要两个半小时，因此海葵这两个半小时之内恢复不了原状。这样，进攻者常常在海葵的触手重新露出来之前便丧失了耐心，放弃了侵扰。

　　海葵从身体中央向四周呈放射状伸出的48根长有倒刺的触手。下端一排的24根触手伸展开来，摄取水中的浮游生物。而在身体上端的四周，另一排较长一些的触手则负责精心挑选猎物。这种反应的目的只有一个，就是摄取食物，并把食物送到基盘上的胃腔。

　　海葵的神经系统无法辨别周围环境的变化，只有通过实际的接触，受到刺激才会发生反应。当海葵被触动时，许多触手才有抓取食物的反应。只有当食物最终进入和消化系统接触的状态时，其它触手才会开始活跃起来，纷纷把自己折皱起来，将食物包围，送到嘴上进食。海葵环绕在一个共同的消化系统周围的每一只触手都能够决定它所接触到的食物适宜与否，但却没有向其它触手传递信息的功能。它是一种没有主动出击、主动捕食能力的食肉动物。

　　海葵代表了从简单有机体向复杂有机体进化发展的一个重要环节。