大约在六千万年前，小山猫出现在森林里，牠是所有肉食动物的祖先 ，牠的后代子孙包括熊、狼、狗、老虎、驯化了的虎斑猫等等。

　　而在三百万年前左右，猫科的遗传基因则己确立，逐渐演化出目前的 猫咪。猫真正驯化的时间相当晚，大约在四、五千年前。而狗狗就早多了，约在两万至一万五千年前。 非洲野猫的幼猫很容易驯养，一般认为，很可能即是目前家猫的主要祖先。古埃及人很重视这种非洲虎斑野猫，因为很容易驯养，同时可以用来 奉献给月神及贝斯特女神，以替代从前供奉的狮子。当猫牺牲之后，埃及 人会剃掉眉毛以示哀悼。而至少有一种古埃及猫，很像现今的阿尔卑斯猫种。

　　希腊人从埃及人手中取得猫，经由贸易传至罗马，腓尼基人带着猫航 海而来到英伦。这些家猫又目前濒临绝种的欧洲野猫自由交配，而衍生出 两种主要的家猫系列。一种是虎斑猫，另一种是野猫。纯种猫，则可能是虎斑猫与其它源自不同地区的小型猫混交出来。

　　在欧洲，猫不再用来祭神，反而是"自由"的象征。而猫被欧洲人喜欢的原因之一是，猫在公元十一世纪时，曾协助人们清除黑死病的带菌鼠类。

　　中世纪时，猫的数量大幅减少，因为邪教兴起，人们拿牠来祭拜魔鬼 ，以致留传至今还有许多猫的迷信存在。

　　后来，因为在家中和出海船只上，猫都是捕鼠能手，才又重新受到欢迎。